Productos químicos y laboratorios
Crecen la mineralogía y la geometalurgia
En la industria minera, la utilización de productos químicos es esencial para la eficiente recuperación y procesamiento de minerales. Este segmento tampoco es ajeno a la nueva realidad de la industria, en la que priman las soluciones más sostenibles con el medioambiente.
En este contexto se encuentra Mercantil, una compañía que ofrece productos químicos específicos para la recuperación de oro, el procesamiento polimetálico y la flotación de cobre y molibdeno. Juan Carlos Zimmermann, gerente general, comenta que la figura del proveedor de químicos genéricos se volvió prácticamente obsoleta, y que los clientes hoy en día exigen innovación y adaptación a cada proceso y planta: “Contamos con un laboratorio en Lurín donde simulamos las condiciones químicas de los procesos y, una vez que encontramos una solución, la llevamos a los laboratorios de la mina, donde se aplica y se confirma su eficacia. Este enfoque personalizado nos permite adaptar una mezcla, fórmula o componente para optimizar los procesos mineros”, explica.
Rusbel Arévalo, gerente comercial de la división minera de Mercantil, confirma que la minería se enfrenta a la disminución gradual de las leyes minerales en todos sus procesos y, en la medida en que se agoten las reservas, será necesario encontrar soluciones que maximicen la recuperación con dosis adecuadas: “El enfoque no radica en aumentar el volumen de los químicos, sino en encontrar fórmulas o aditivos adicionales que ayuden en la recuperación y grado del mineral, especialmente en el proceso de flotación, donde las leyes son más bajas”, detalla.
Por su parte, Renasa es un fabricante de productos químicos entre los que destacan los xantatos, reactivos ampliamente utilizados en procesos de flotación de minerales gracias a su gran adaptabilidad a cualquier mineral: “Completamos nuestro portafolio con una línea de espumantes y colectores, como los ditiofosfatos que se utilizan para minerales con características específicas como alto contenido de oro o plata. Estos reactivos pueden utilizarse en conjunto con los xantatos o de forma independiente, según las necesidades de cada proceso”, explica Samuel Sánchez, gerente comercial de Renasa.
Laboratorios
Erika Gabriel, gerente general de Bizalab, un laboratorio de caracterización mineralógica, comenta que hoy en día hay más interés en evaluaciones a nivel de mineralogía y se considera analizar la ganga y los minerales no metálicos que acompañan a la mena, que es lo que aporta valor a la operación: “La ley no resulta suficiente como información, por lo que conocer otros aspectos del contexto de los materiales en sí juega un mayor papel”, revela Gabriel.
Al parecer, entender el papel de la mineralogía no resulta fácil y las compañías mineras se ven obnubiladas por sus costos entre 5 y 10 veces superiores a un ensayo de ley: “Es importante que las compañías comprendan que la mineralogía no es visible hasta que se aplica, ejecuta o incorpora y que eventualmente, empezaremos a explotar yacimientos con complejidades mineralógicas y de baja ley”, concluye la gerente general de Bizalab.
"Cada mineral es único, por lo que es necesario contar con una cantidad de mineral adecuada para poder realizar los diversos análisis, y recopilar la información estadística detallada para generar un informe con un intervalo de confianza."
Nelly Franco Dioses, Gerente General, Actlabs
Mientras tanto, las expansiones y la exploración brownfield, así como las inversiones tecnológicas, sirven para que laboratorios como Certimin renueven contratos con clientes: “Durante años hemos estado desarrollando proyectos innovadores, y nuestra asociación con BGRIMM ha sido una experiencia enriquecedora que nos ha permitido expandir nuestra ventana tecnológica y desarrollar nuevos procesos metalúrgicos, con innovación en equipamiento y tratamiento del mineral”, explica Luz Blancas, gerente comercial de Certimin.
La compañía ha incorporado el Matrix Clarifier, una tecnología de Ingepro para el tratamiento de aguas ácidas, apodada como “el riñón de la minería”: “Es una solución innovadora con una serie de ventajas, que separa los residuos sólidos suspendidos de un medio líquido, contribuyendo a la recirculación de agua de proceso”, añade Jonathan Campbell, gerente general adjunto de Certimin.
Finalmente, SGS se aventuró en el uso de inteligencia artificial y en el Perumin de 2022 presentó su planta piloto de geometalurgia. Esta planta piloto se enfoca en la eficiencia energética e incorpora un gemelo digital, un algoritmo, para predecir y simular procesos metalúrgicos con distintos escenarios. Su nicho es la gran minería, pero esto no descarta que pueda aplicarse a compañías de exploración que están analizando el tipo de ley a minar. “Tras haber hecho una proyección, esperamos que, en los próximos dos años, SGS Perú genere entre CHF 3-5 millones en ingresos adicionales gracias a esta unidad”, afirma Álvaro López Derpich, director ejecutivo de SGS.
Imagen cortesía de Adobestock